淋巴系统是人体的重要防卫体系，淋巴癌则是产生于淋巴系统的恶性肿瘤，可以发生于淋巴结，也可以发生于其他淋巴器官，如脾脏、胸腺等。由于淋巴系统的分布特点，淋巴癌还可以原发于或殃及淋巴结系统以外的器官，如胃、肠、肺、中枢神经系统等。
根据病理特点，淋巴癌分为两种，分别为霍奇金淋巴癌和非霍奇金淋巴癌。其中，非霍奇金淋巴癌发病占了绝大多数，在我国占高达九成左右。
淋巴癌的形成原因很多，目前尚未发现明确病因。根据一些病例来看，感染、免疫功能改变以及病毒都是引起淋巴癌的因素。此外，环境污染、生活不规律、精神压力过大、长期接触放射性物质或化学物质都容易导致淋巴癌的发病率提高。
淋巴癌早期症状不明显，经常被人们所忽视。在发病的早期，主要是颈部、腋窝、腹股沟的淋巴结会发生肿大，最明显的是颈部淋巴结肿大。同时，患者还会伴有不明原因的发烧和体重突减、消瘦，以及瘙痒、盗汗等症状。但由于病情的复杂，有时也可能没有明显的外在表征，由此增加了提早发现的难度。