引发乳腺癌的一个重要途径是乳iii级的囊性增生恶变。乳腺增生转变癌变过程是：腺增生—囊性增生—乳癌。乳腺增生分为两大类：早期为单纯增生，晚期为囊性增生，iii级的囊性增生会引起1/3乳腺的癌变，是引发乳腺癌的重要原因。
乳腺癌的五大症状乳房疼痛多种乳腺疾病早期均伴有乳房疼痛，不同性质的疼痛提示不同的疾病，但乳腺癌本身疼痛不多见。乳房疼痛与病变不平行，乳腺增生常伴有经前乳房胀痛，乳腺炎为局部红肿热痛，乳腺癌早期不疼，晚期仍会疼痛，而炎性乳癌早期也会痛。
乳房肿块为乳房疾病早期症状，在穿衣、洗澡、体检时可触摸到乳房肿块。良性肿物多为光滑、可活动、圆形，与皮肤和胸大肌不粘连，恶性肿物多为不规则形状，不光滑、活动性较差，晚期与皮肤和胸大肌粘连。乳腺癌早期肿物和良性肿瘤相似，不易辨别。
乳头改变乳头皲裂为乳腺炎前期;乳头内陷引起的乳头湿疹会癌变为乳头乳晕湿疹样癌;乳头抬高、偏斜、回缩是乳腺癌的体征之一。
乳房皮肤异常乳腺炎可见皮肤红肿;乳腺癌早期可见乳房皮肤呈酒窝状，皮肤红肿、增厚，乳癌晚期可见橘皮外观及静脉扩张，外形不圆，隆起。所以女性应每月在穿衣镜中观察乳房外形皮肤。
乳头溢液有水样、乳汁样、浆液样、血性溢液，病因多为乳管内乳突状瘤、乳管扩张症，少数为乳管内癌及脑垂体高泌乳素症，所以发现乳头溢液，及时去医院确诊最重要。