食道癌，俗称“隔食”，中医名“噎膈”。系我国尤其是北方最常见的恶性肿瘤之一，较多见于45岁以上男性病人。男女病人的比例大约为1.60：1。
食管是一条柔软又有弹性的管道，全长约25厘米。其上接咽部，下与胃相连，是食物由口入胃的唯一通道。当食物咽入食管时，食管黏膜及肌肉即有节奏地收缩和扩张，象此起彼伏的波浪向下蠕动，将管内食物送入胃中。食管有三个生理狭窄区，以此为标志将食管分成上段、中段和下段。
食道癌的发病原因目前还不十分清楚，一般认为与居住地区及某些生活习惯有很大关系。如常饮烈性酒，过食酸菜、发霉变质食物及含亚硝胺类食物，或食物过硬、过粗、过热、过快等。调查分析结果表明：河南、河北、山西三省交界的晋东南地区、安阳地区和邯郸地区的食管癌发病率较低发区高10倍以上。这可能与高发地区的年降水量少、土壤偏碱性、环境地球化学微量元素钼、锌、铜和锰的含量低等因素有关。另外，还有资料表明，食管癌与遗传因素也可能有一定关系。
一、怎样预防食道癌
1、讲究卫生，注意饮食，不吃发酵霉变食物，去除不良嗜好和习惯。
2、用中西医药物对食管上皮增生等癌前病变进行治疗，如维生素A、维生素C和中药六味地黄丸等。
3、开展食道癌的普查普治，做到早期发现，早期诊断和治疗。
二、如何做到早期发现
食道癌的早期症状比较轻微，常易被忽视，但如能注意体验观察，还是可以发现的：如进食时，胸骨柄后常有轻微不适或疼痛，持续性吞咽有异物感，自觉食物在食管某处有短暂停留现象，好象有吞不完的食物，因而爱作吞咽动作等等，这些症状往往呈进行性加重。出现以上这些症状，就应该及时到医院进行必要的检查，排除食道癌的可能性。
如果病变到了中晚期，则出现消瘦、进食发噎、严重者甚至滴水不入、胸背部疼痛、咳吐黏条等。
当然，以上这些症状往往需要与贲门痉挛、食管良性狭窄、食管憩室等进行鉴别。
三、诊断食道痛都有哪方方法
目前国内的主要检查方法包括上消化道钡餐造影、拉网脱落细胞学检查、食道镜检查等，其中以食道镜检查最为理想。
四、患了食道癌，如何进行治疗
首先要树立战胜疾病的信心，保持乐观主义精神，面对现实，与医生密切配合，进行持久合理的中西医综合治疗。
目前的治疗方法主要有手术、放疗、化疗、中药、免疫等。
食道癌的治疗效果关键在三早：即早期发现，早期诊断，早期治疗。
对于中早期食道癌，首选手术治疗，术后注意服用中药，效果较好。只要治疗方法正确，有些病例可以完全治愈。对于晚期病例，已丧失手术机会，则可以采取放疗、化疗加中药的治疗方法。常用的化疗药物有环磷酰胺、平阳霉素、顺铂、5—氟脲嘧啶、丝裂霉素、长春新碱等。中药可以服用黄芪、女贞子、枸杞子、苡米、白术、莪术、郁金、猪苓、威灵仙、白花蛇舌草、半枝莲、七叶一枝花等。
治疗中注意适当补充维生素、蛋白质和糖等营养物质，注意多食高蛋白食物，适当应用抗菌素消炎，亦有裨益。