鼻咽癌是指发生于鼻咽粘膜的恶性肿瘤。中国的广东、广西、福建、湖南等地为多发区，男多于女。发病年龄大多为中年人，亦有青少年患病者。鼻咽癌的病理病因可能与下列原因有关：
1.EB病毒沾染
临床研究表明，EBV沾染与鼻咽癌的产生密切相关，在大部分角化鳞状癌肿瘤细胞癌和几乎全部未分化的鳞状癌肿瘤细胞癌都有EBV的存在。全世界大部分人在幼儿时代均沾染过EBV，但只有少部分人成年后有鼻咽癌的产生。EBV发病原因尚不完整明白。机体免疫系统对EBV沾染的把持作用及EBV回避机体免疫应答的机制，是临床研究的重点。机体免疫系统对EBV沾染的把持作用重点通过癌肿瘤细胞免疫来实现，近几年临床研究表明，EBV不仅能沾染B淋巴癌肿瘤细胞，还能够沾染T和／或NK癌肿瘤细胞，并产生大批的癌肿瘤细胞因子I。
2.环境与肿瘤饮食
环境原因也是引起鼻咽癌的一种原因，在广东调查找到，鼻咽癌多发区的大米和水中的微量元素镍的含量较低发区高，在鼻咽癌肿瘤患者的头发中镍的含量亦较低发区高。动物实验表明：镍能1增进亚硝胺引起鼻咽癌。生计中易接触甲醛的人群也极易患鼻咽癌。也有报道说，食用咸鱼及腌制食品是中国南方鼻咽癌特别危险原因，且与食咸鱼的年纪、食用的期限额度及烹调中医治疗方法也相关。
3.遗传原因
鼻咽癌患者有种族及家族集合现象，如居住在其他国家的中国南方人后代仍保持着较高的鼻咽癌病理变化率，这提示鼻咽癌有可能是遗传性疾病。
4.单侧耳叫
人的鼻咽部与中耳腔之间有根相通的咽鼓管，它可以调节中耳腔内的气压，保持鼓膜内外压力的平衡。鼻咽癌好发于鼻咽部鼓管开口的附近，癌肿压迫咽鼓管开口，导至阻塞，鼻咽癌产生耳叫的道理就在于此。因此，一旦呈现原因不明的单侧耳叫，尤其是年纪在30岁以上的男人，又有耳闭现象者，应高度警惕鼻咽癌的有可能。