鼻咽癌发病和环境因素十分相关：鼻咽癌是指发生于鼻咽顶部和侧壁的恶性肿瘤。鼻咽癌发病原因至今尚不十分清楚，但有专家认为，鼻咽癌发病与环境因素密不可分。专家发现鼻咽癌有很强的地域性，而为什么会有地域性？
高发区居民嗜食当地的咸鱼、腌肉、腌菜，在这些食品中亚硝酸盐的含量特高并含有一定量的亚硝胺及其多种化合物。其中的二亚硝基哌嗪（DNP）已被证实可诱发小鼠鼻咽粘膜上皮不典型增生、原位癌、浸润癌，诱发率高达40%。说明亚硝胺及其化合物与鼻咽癌发病关系密切。
调查发现广东省鼻咽癌高发区的土壤、水、大米中镍含量高于其他地区，鼻咽癌患者的头发中镍含量亦高。高镍含量饮食可能成为鼻咽癌发病的促进因素。研究证实，高镍可促进亚硝胺诱发实验动物鼻咽癌。鼻咽癌的高发区居民也存在低硒现象。
鼻咽癌的发病和其他恶性肿瘤一样，可能是多种因素对易感人群的综合作用的结果。