鼻咽癌在我国属于高发肿瘤之一，据相关统计报道，鼻咽癌男性发病率约为女性的2～3倍，40～50岁为高发年龄组。专家表示，导致鼻咽癌的病因有许多种，目前认为与遗传因素、病毒因素以及环境因素等有关，特别是经常食用咸鱼、腊味等腌制食品，那么患鼻咽癌的机率就会高许多。
1．遗传因素：鼻咽癌病人具有种族及家族聚集现象，如侨居国外的中国南方人后代保持着较高的鼻咽癌发病率，决定人类白细胞抗原（HLA）的某些遗传因素和鼻咽癌发生发展密切相关。
2．EB病毒：Old等1966年首先从鼻咽癌病人血清中检测到EB病毒抗体，近年应用分子杂交及多聚酶链反应（PCR）技术检测证实鼻咽癌活检组织中有EBVDNA特异性病毒mRNA或基因产物表达，更证实EB病毒在鼻咽癌发展中的重要作用，目前EB病毒的研究已成为探索鼻咽癌病因学中的重要方面。
3．环境因素：我国鼻咽癌高发区居民多有进食咸鱼、腊味等腌制食品习惯，这些食物中亚硝酸盐含量较高，动物诱癌实验发现亚硝胺类化合物可在大鼠诱发出鼻咽癌。鼻咽癌高发区的大米和水中微量元素镍含量较高，鼻咽癌病人头发中镍含量亦较高，动物实验证实镍可以促进亚硝胺诱发鼻咽癌。另外，缺乏维生素和性激素失调可以改变粘膜对致癌物的敏感性。